Hankintalakia sovelletaan kansallisen kynnysarvon ja EU-kynnysarvon ylittäviin hankintoihin. Kynnysarvolla tarkoitetaan yksittäisen hankinnan suurinta mahdollista ennakoitua arvoa. Ennakoidun arvon laskentaperusteena on sopimuksen tai tarjouspyynnön arvonlisäveroton kokonaisarvo, joka on teknisesti tai taloudellisesti erikseen kilpailutettavissa. Määrittelyssä otetaan huomioon koko sopimuskausi sisältäen optiot.
Puitesopimuksissa tai muissa jatkuvissa sopimuksissa lasketaan neljän vuoden kokonaisarvo. Valtion keskushallintoviranomaisella on EU-kynnysarvojen kohdalla poikkeuksellisesti rajana 133 000€ tavara- ja palveluhankintojen ja suunnittelukilpailujen osalta. (Elise Pekkala, Hankintojen kilpailuttaminen 2008) Muiden hankintayksiköiden kynnysarvot näkyvät oheisessa kuvassa tiivistettynä. Tarkempia tietoja rajoista saa esimerkiksi Julkisten hankintojen neuvontayksikön sivuilta.
Hankintojen pilkkominen osiin, jotta kynnysarvon ylitykseltä vältyttäisiin, on lain mukaan kiellettyä. Hankintojen pilkkominen sinällään on sallittua, kunhan hankinnoissa noudatetaan kokonaisarvon mukaista menettelyä.
